Thailand/Crisis: caretaker government lifts emergency rule 

Acting Thai Prime Minister Somchai Wongsawat announced on Sunday the repeal of emergency rule during a press a press conference held at the Royal Thai Armed Forces Headquarters with Army chief General Anupong Paojinda and police chief General Patcharawat Wongsuwan. He said that the emergency decree, taken by Prime minister Samak Sundaravej has created a negative image of the country and adversely affected its economy, particularly the tourism sector.

Thai parliament is now  expected to meet Wednesday to choose a new Prime minister. Somchai Wongsawat, who is the favourite, said “he would like all sides to reconcile as a present for His Majesty the King” and called on the People’s Alliance for Democracy (PAD) to stop protesting at Government House. Anti-government protesters had camped there since August 26 to force Samak to resign. He declared the state of emergency on September 2 after clashes between his supporters and demonstrators wounded 40 and killed one person.

Thailand / Crisis: split in Prime Minister Party postpones vote in parliament

Thailand's parliament speaker Chai Chidchob announced on Friday that «the meeting to vote for prime minister is adjourned to next Wednesday at 9:30 am.” Only 161 of the lower house's 470 deputies attended the session, most of them from the opposition Democrat Party. The ruling coalition did not attend amid strong dissent over re-nominating Samak, who was stripped of office by the Constitutional Court for hosting a TV cooking shows.

About 70 MPs from Samak's People Power Party (PPP) had threatened to skip the vote, saying they needed more time to choose a prime minister. PPP MP Areepen Uttarasin said, "We want it to be postponed because we want more time to find someone who is acceptable to all sides.” The People's Alliance for Democracy (PAD) said they would not accept Samak or any other PPP member as prime minister.  Samak's return to office only three days after a court found him guilty would have intensified a three-month-old street campaign against him and his government.

Thailand/Crisis: ruling party re-nominates Samak

Today Thailand's ruling party nominated Samak Sundaravej as Prime Minister to return to power, just two days after a court removed him from office. According to Suthin Klangsang, a party spokesman, "a majority of the People Power Party (PPP) supports Samak as candidate for PM. If he declines, we will find another candidate.” Samak Sundaravej’s nomination by the party had seemed uncertain as splits emerged within the PPP's ranks, with a spokesman explaining that two other candidates were being considered. The party's MPs met earlier today to decide whether to back Samak Sundaravej, Deputy PM - Somchai Wongsawat, or Justice Minister Sompong Amornviwat, the spokesman said.

Both the new candidates seemed certain to inflame the protesters squatting at Government House, who want the entire cabinet to step down because of its ties to ousted premier Thaksin Shinawatra. According to a political analyst, "Whoever becomes PM now, the PAD (People’s Alliance for Democracy) Protesters, are not going to stop, they want to move away from electoral politics toward a more privileged appointment system.”  He felt Somchai Wongsawat would be an even bigger target than Samak Sundaravej and the PAD would attack him even more vigorously. The decision adds a new chapter to the kingdom's political crisis, where the Court stripped Samak Sundaravej from office on Tuesday, protesters have occupied the main government complex for over two weeks and a state of emergency has been imposed across Bangkok.

Thailand/Politics: Thai coalition seeks replacement 

Thailand's ruling coalition parties are seeking a new leader after the Constitutional Court ordered Prime Minister Samak Sundaravej to resign for hosting cook shows on TV. The parties in Thailand's ruling coalition met today to agree on this case. Our resolution is the next prime minister must come from the People Power Party," Finance Minister and PPP Secretary-General Surapong Suebwonglee told the press

There is speculation that Benhah Silpa-archa, leader of Chart Thai, the second largest party in the collation would replace Samak Sundaravej. Deputy leader of PPP - Somchai Wongsawat - is now the caretaker premier till the new one is appointed. The House is expected to cast votes and complete the naming of the next prime minister by noon on Friday. The Constitution Court of Thailand on Tuesday ruled dismissing PM Samak Sundaravej on grounds of violating the charter by hosting cooking shows on TV, while in office.  After Samak lost his premiership the caretaker cabinet is obliged to elect a new PM within 30 days.

Court rules against Prime Minister

Thailand's Constitutional Court rules on Tuesday that Prime Minister Samak Sundaravej should resign for violating constitution by hosting TV cookery show while in office, news agency report.

Thailand/Politics: court rules that Thai Prime Minster and cabinet  must quit
 
In the latest development on the Thailand crisis, Thailand’s Constitutional Court has ruled that Prime Minister Samak Sundaravej must step down. The ruling said PM Samak violated the constitution by accepting payments for hosting TV cooking shows while in office. The ruling comes as Thailand is grappling with a deep political crisis.

Judge Chat Chonlaworn told the court that he had "violated Article 267 of the constitution" and that "his position as prime minister has ended."  The court added that the entire cabinet must also resign, but ruled they could remain as a caretaker administration for 30 days until parliament elects a new Prime Minister.

Anti-government protesters have occupied the grounds of Government House since 26 August, demanding Prime minster resignation. Protesters had pledged to end their sit-in at Thailand's Government House if Samak Sundaravej stepped down, but it was unclear if the court's ruling would satisfy them.

Thailand/Crisis: I will not quit before court’s ruling” said Prime minister

Prime Minister Samak Sundaravej re-iterated that he is not going to resign or dissolve the current working parliament ahead of a court ruling that could force him to shed all his legislative power in less than 24 hours. The 73-year-old Thai PM, addressing a gathering of over thousands of cheering supporters in the northeastern town of Udon Thani, a stronghold of his ruling People Power Party (PPP), said "I declare that I will not dissolve parliament. I will not quit. I will fight on." Adding further he said, "This government has done nothing wrong."

Despite his defiance, it could be one of his last speeches as leader. Thailand's Constitutional Court will rule on Tuesday, whether Samak broke the law by hosting television cooking shows while in office. If found guilty of conflict of interest, he will have to step down along with his cabinet. Senior figures within the seven-month-old administration are braced for the worst.  "We expect it to be bad," one government source told Reuters.

Thailand/ Crisis: Prime minister refuses to step down

Thai Prime Minister Samak Sundaravej rejected calls for his resignation on Thursday, saying he will not "jump ship" in the face of a three-month-old street campaign to unseat him. "I can tell you I will not quit. I will not dissolve parliament. I will stay to protect democracy," Samak Sundaravej said in a 50-minute address on national radio.  He refused to call a snap election.

The anti-government People's Alliance for Democracy (PAD), which has occupied Prime minister’s compound in Bangkok for 10 days, vowed to stay until the prime minister quits. "The PAD is an illegal group who have seized the Government House and declared their victory," Mr. Samak said, adding that  "The PAD will impose a new political regime, with only 30 percent of parliament elected, Will the public be able to accept that?"
Samak Sundaravej declared emergency rule in Bangkok on Tuesday after clashes between his supporters and anti-government protesters killed one man and injured 45.

Thailand/Crisis: protesters reject talks with military

(Christopher Brown/Polaris/Photo News)

Thousands of protesters besieging Thailand's Government House rejected talks with the military on Wednesday. Political gatherings are banned and the army is empowered to suspend civil liberties, but its chief, General Anupong Paojinda, said he would use talks rather than violence to end the siege. However, protesters insisted they would only negotiate after Prime Minister Samak Sundaravej steps down.

There appeared little sign of an imminent end to the crisis as a state of emergency in Bangkok entered a second day following the worst unrest seen on the capital's streets in 16 years. The Prime minister declared the state of emergency on Tuesday, essentially giving control of the capital to the military, after clashes between pro and anti-government demonstrators killed one and left 45 injured.  He refused to bow to the will of the protesters occupying his official compound for nine days.

A strike by public sector workers in Bangkok started slowly on Wednesday with few services affected in the Thai capital. A quarter of the city's schools were shut, but electricity and water supplies were unaffected despite unions threatening to disrupt services. Flag carrier Thai Airways reported no disruptions and transport authorities in Bangkok said public buses were running as usual. Leaders of 43 unions representing 200,000 public sector workers launched the strikes to increase pressure on Samak Sundaravej. 

Thaïlande/Crise : affrontements entre la police et les manifestants

La police thaïlandaise a tenté ce vendredi d’expulser les manifestants de l’Alliance du peuple pour la démocratie (PAD) rassemblés depuis mardi devant le siège du gouvernement à Bangkok. Elle s’est toutefois retirée après l’éclatement de heurts, le Premier ministre, Samak Sundarajev, refusant d’offrir l’image d’une répression violente. La pression sur le gouvernement s’est en effet accrue immédiatement après les affrontements, la dirigeante du syndicat de la compagnie aérienne Thai Airways, Jaemsri Sukchotsri, ayant notamment lancé un appel à une grève, « parce que, ce matin, le gouvernement a attaqué des gens ». Les employés du chemin de fer sont également partis en grève, pour soutenir les manifestants et exiger de meilleures conditions de travail.

Rappelons que la PAD, alliance hétéroclite de mouvements marxistes, libéraux, monarchistes, militaristes et bouddhistes, qualifie Samak Sundaravej de «  marionnette » de l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra. Il l’accuse de vouloir réformer la constitution pour lever les charges de corruption qui pèsent sur ce dernier et l’obligent à vivre en exil à Londres. Les dirigeants du mouvement ont juré de poursuivre leur action jusqu’à la démission du gouvernement, en dépit de mandats d’arrêts délivrés par la justice contre 9 d’entre eux pour  « trahison » et de « conspiration pour inciter à la trahison ».

Thaïlande/Crise : les manifestants monarchistes défient la justice

Des milliers de manifestants de l’Alliance du peuple pour la démocratie (PAD) ont bravé un ordre d’un tribunal de Bangkok en poursuivant ce jeudi leur mouvement de protestation devant le siège du gouvernement. Les 9 dirigeants de la PAD, Sondhi Limthongkul, Chamlong Srimuang, Pibhop Dhongchai, Somsak Kosaisuk, Somkiat Pongpaiboon, Suriyasai Katasila, Amorn Amornwattananon et Therdpoom Jaidee sont également  restés sur place, malgré des mandats d’arrêt délvrés à leur encontre. Le tribunal a en effet décidé de les poursuivre de 4 chefs d’accusation, dont ceux de « trahison » et de « conspiration pour inciter à la trahison ». Les 9 opposants, dont certains disposent d’une immunité parlementaire, ont toutefois annoncé leur intention de faire appel de cette décision.

Le Premier ministre, Samak Sundaravej, a affirmé ce jeudi qu’il n’utiliserait pas la force pour disperser le rassemblement. La police anti-émeute s’est ainsi retirée après avoir été encerclée par les manifestants, qui ont formé des rangées de « boucliers humains » pour protéger leurs dirigeants. Rappelons que l’opposition accuse Samak Sundaravej d’être inféodé à l’ancien Premier ministre, Thaksin Shinawatra, et de préparer une réforme constitutionnelle pour lever les charges de corruption qui obligent ce dernier à vivre en exil à Londres.

Thaïlande/Crise : situation quasi-insurrectionnelle à Bangkok

Plusieurs milliers de manifestants royalistes de l’Alliance du peuple pour la démocratie (PAD) ont investi ce mardi les studios de la chaîne nationale de télévision NBT à Bangkok, provoquant l’arrêt des émissions. La PAD avait annoncé qu’elle allait rassembler aujourd'hui « des centaines de milliers » de partisans devant le siège du gouvernement, pour obtenir la chute du Premier ministre Samak Sundarajev. Sans déclarer l’état d’urgence, celui-ci a confié les pleins pouvoirs sur la police au ministre de l'Intérieur afin que l'ordre soit restauré au plus vite. « Il n'est pas question qu'un pays de 63 millions d'habitants comme la Thaïlande laisse un groupe de cinq personnes former un gang de rue pour prendre le pouvoir », a-t-il ainsi déclaré au cours d’une allocution télévisée.

La PAD, dirigée par des hommes d’affaires proches de l’armée, reproche au gouvernement d’être favorable à l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra. Rappelons que celui-ci est reparti en exil au Royaume-Uni le 11 août dernier pour échapper à un procès pour corruption et abus de pouvoir. L’opposition l’accuse toutefois de continuer à influencer l’action du gouvernement, dirigé par ses partisans du Parti du pouvoir du peuple (PPP). En juin dernier, des rumeurs de coup d’Etat avaient déjà provoqué une crise de confiance dans l’économie thaïlandaise. Une fois encore, le général Anupong Paochinda, chef d’état-major de l’armée, a déclaré ce mardi que les militaires n’interviendraient pas dans le jeu politique.

Thaïlande/Justice : mandat d’arrêt international contre Thaksin Shinawatra

(Keith Williams/Action Images/Photo News)

La Cour suprême de Thaïlande a lancé ce lundi un mandat d'arrêt international contre l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra et son épouse, Khunying Pojamarn, qui sont actuellement jugés pour corruption. Le couple ne s'est en effet pas présenté aujourd'hui à une convocation de la Cour, et a annoncé qu’il resterait en exil au Royaume-Uni, « où la démocratie est considérée comme plus importante ». Rappelons que Thaksin Shinawatra, renversé par le coup d’Etat militaire du 19 décembre 2006, était rentré en Thaïlande le 28 février 2008, après 17 mois d’exil à Londres, où il possède une propriété.

L’ancien Premier ministre conteste aujourd’hui la neutralité de la justice thaïlandaise, qui le poursuit pour une dizaine de faits de fraude, d'abus de pouvoir et de corruption Le 31 juillet, Pojaman Shinawatra a déjà été condamnée à trois ans de prison pour évasion fiscale, mais a été libérée sous caution dans l'attente de l'examen d'un appel. « Je pensais que tout irait mieux et que j'aurais une chance de prouver mon innocence et d'obtenir un jugement équitable [...] mais la situation a empiré », a donc déclaré Thaksin Shinawatra, affirmant à ses partisans qu’il reviendrait « mourir sur le sol thaïlandais », si on lui en laisse la possibilité.

Thaïlande/Terrorisme : attaques des rebelles contre un professeur et un marché

Des rebelles musulmans ont tué un professeur bouddhiste et fait exploser une bombe de faible intensité ce jeudi  au sud de la Thaïlande. Selon des sources policières, le professeur a été abattu par un homme à moto, alors qu’il sortait de son école de Pattani. Dans la province voisine de Narathiwat, un terroriste a utilisé un téléphone mobile pour faire exploser une moto piégée, blessant 2 policiers et 16 civils, dont un bébé de 6 mois.

Cette nouvelle vague terroriste intervient deux semaines après qu’un cessez le feu ait été décrété par deux homme se prétendant à la tête de l’insurrection islamiste. Les autorités sont toutefois restées sceptiques sur leur influence réelle sur la rébellion et craignaient que cette déclaration ne provoque des réactions violentes de la part des rebelles.

Rappelons que plus de 3 500 personnes ont perdu la vie depuis janvier 2004 dans les 3 provinces méridionales de Pattani, Yala et Narathiwat. Accusés de propager la culture bouddhiste, les professeurs sont particulièrement visés par les rebelles, et bénéficient aujourd’hui de mesures de protection exceptionnelles. La présence de plus de 40 000 militaires et policiers dans la région n’a toutefois pas réussi jusqu’ici à empêcher les actions terroristes, fusillades, incendies d'écoles ou attentats à la bombe.

Thailande/ Trafic d’armes : report d’une audition de Viktor Bout

L’audition de Viktor Bout devant un tribunal de Bangkok a été reportée ce lundi au 22 août, en raison de l’absence des avocats du trafiquant d’armes. C’est la seconde fois qu’une audition du « marchand de mort »  est reportée depuis son arrestation, le 6 mars dernier dans un hôtel de luxe de la capitale thaïlandaise.

Rappelons que la justice doit se prononcer sur son extradition vers les Etats-Unis. Les autorités américaines le soupçonnent en effet d’avoir approvisionné les Talibans en armes, notamment en missiles sol-air. Il aurait également brisé plusieurs embargos sur les armes décrétés par l’ONU dans plusieurs pays d’Afrique, et serait un fournisseur des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC).

Thaïlande/Rébellion : des « chefs rebelles » annoncent un cessez-le-feu

Deux hommes prétendant être à la tête de la rébellion islamiste du sud de la Thaïlande ont annoncé ce jeudi avoir déclaré un cessez-le-feu unilatéral, plus de quatre ans après le début de l'insurrection. « Nous voulons rétablir l’harmonie et la paix dans la région sous l’égide du roi de Thaïlande », a déclaré l’un des deux hommes en langue malaise, dans une cassette préenregistrée diffusée sans avertissement par Channel 5, la chaîne de télévision militaire. Vêtu d’une veste kaki et coiffé d’un bonnet islamique, il a par ailleurs assuré qu’il avait ordonné à ses hommes d’arrêter leurs opérations dès lundi.

L’annonce de ce cessez-le-feu a toutefois provoqué une vague de scepticisme en Thaïlande, et le gouvernement n’a fait aucun commentaire. De nombreux doutes pèsent en effet sur la représentativité des deux hommes et sur la nature des concessions qui auraient pu amener à ce cessez-le-feu. De plus, l’insurrection islamiste thaïlandaise est extrêmement fragmentée, certaines de ses branches étant inféodées à la Jemaah Islamiah (JI) indonésienne. Enfin, le cessez-le-feu n’a pas été négocié par l’Etat, mais par le général Chettha Thanajaro, ancien chef d’Etat-major de l’armée et ministre de la Défense, aujourd’hui à la tête du groupe parlementaire du parti politique Ruamjaithai Chartpattana.

Rappelons que les 3 provinces de Pattani, Yala et Narathiwat sont secouées par une rébellion séparatiste islamiste depuis janvier 2004, qui a déjà coûté la vie à plus de 3 500 personnes. Les rebelles ont encore mené plusieurs actions contre les forces de sécurité thaïlandaises ou contre des écoles au cours des dernières semaines. La réalité du cessez-le-feu ne pourra donc être pas être évaluée avant l’observation d’une baisse des violences sur le terrain.

Thaïlande/Terrorisme : attaque rebelle contre un bus scolaire

Des rebelles islamistes ont ouvert le feu lundi contre un bus scolaire sur une route du district de Nong Chik, dans la province de Pattani. Selon le major-général de police Kririn Inn-kaew, 3 élèves bouddhistes ont été blessées et deux paramilitaires ont été tués au cours de l’attaque. Le gouvernement de Bangkok a en effet recruté des milliers de paramilitaires – bouddhistes et musulmans originaires des provinces de Pattani, Yala et Narathiwat – pour assurer la protection des écoles, temples et villages de la région. Les autorités espèrent que leur connaissance de la géographie et des habitants leur permettront de combattre plus efficacement les insurgés que l’armée régulière.

Rappelons que plus de 3 000 personnes ont perdu la vie au sud de la Thaïlande depuis janvier 2004, quand a éclaté une nouvelle insurrection séparatiste islamiste. Accusé de propager la culture bouddhiste, le système éducatif constitue l’une des cibles principales des rebelles, et bénéficie aujourd’hui de mesures de protection exceptionnelles. La présence de plus de 40 000 militaires et policiers dans la région n’a toutefois pas réussi jusqu’ici à empêcher les actions terroristes, fusillades, incendies d'écoles ou attentats à la bombe.

Thaïlande/Justice : ouverture du procès de Thaksin Shinawatra

Le procès pour corruption de l’ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra s’est ouvert ce mardi en son absence devant la Cour suprême de Thaïlande. Rappelons qu’il est accusé d’avoir permis à son épouse, Khunying Pojamarn, de racheter un terrain du Financial Institutions Development Fund (FIDF) pour la somme de 772 millions de bahts (15 millions d’euros). Le Bureau du procureur général estime que les prix du marché à l’époque de la vente auraient dû rapporter plus de 2 milliards de Bahts (43 millions d’euros) à l’agence gouvernementale. Une quarantaine de témoins seront entendus par la Cour suprême, dont les anciens Premiers ministres Banharn Silpa-archa et Chuan Leekpai. Le verdict du procès devrait être rendu dans les deux mois, et sera sans appel.

Rappelons que Thaksin Shinawatra était rentré en Thaïlande en février dernier, après le retour de ses alliés politiques au pouvoir à Bangkok. Le pays traverse toutefois une nouvelle crise politique avec des appels renouvelés à la démission du Premier ministre Samak Sundaravej, accusé d’être manipulé par Thaksin Shinawatra.  En plus de l’affaire du FIDF, ce dernier devra par ailleurs répondre de multiples accusations de corruption et de violations de la loi sur les actions dans le cadre de la vente de son groupe de télécommunication, Shin corp., au fond souverain singapourien Temasek. Ces accusations avaient constitué l’un des motifs principaux du coup d’Etat militaire qui l’avait chassé du pouvoir le 19 septembre 2006.

Thaïlande/Crise : les rumeurs de coup d’Etat minent l’économie thaïlandaise

La bourse de Bangkok a chuté pour le cinquième jour consécutif alors que les manifestations antigouvernementales se multiplient en parallèle à la propagation de rumeurs de coup d’Etat. Les manifestants accusent le Premier ministre Samak Sundaravej de chercher à modifier la constitution, pour protéger son prédécesseur et allié, Thaksin Shinawatra, de poursuites judiciaires et pour préparer son retour au pouvoir.

Le chef d’état-major de l’armée, le général Anupong Paochinda, a déclaré ce lundi que les militaires n’interviendraient pas dans ce conflit, et ne répéteraient pas le coup d’Etat du 19 septembre 2006. Rappelons que l’armée avait alors renversé le Premier ministre Thaksin, après des mois d’une crise politique alimentée par les accusations de corruption et les divergences sur la politique militaire à mener face à l’insurrection islamiste du Sud.