Nigeria/Insurgency: Nigerian kidnappers liberated four foreign workers

(Michael Kamber/Polaris/Photo News)

Rita Inoma Abbey, spokeswoman for Rivers state police announced on Wednesday that Nigerian kidnappers have freed four Syrian and Lebanese construction workers after four days of captivity.

Unidentified gunmen seized the four foreign workers at gunpoint near the southern Nigerian oil hub Port Harcour on April 9, killing a police officer assigned to the construction firm.

The spokeswoman did not say if any ransom has been paid for the release of the workers. The kidnapping comes merely two weeks after Nigeria's main armed group, the Movement for the Emancipation of the Niger Delta (MEND) had threatened to “expand the operational range of the attacks”. Earlier this month, unidentified gunmen had already kidnapped a local employee of the French oil company Total in Nigeria's southern Niger Delta region.

La Syrie est-elle en train de changer ? 

Par Dimitri DOMBRET, chercheur associé à l’ESISC 

(Benaimous-Hounsfield/Gamma/Eyedea Press/Photo News)

Ces dernières années, et plus encore ces derniers mois, le régime syrien s’est engagé dans une vaste opération de séduction vis-à-vis de l’Occident. Tant l’ampleur des moyens mis en œuvre que la diversité des actions menées ont indubitablement permis à Damas de se repositionner sur la scène diplomatique  et d’améliorer sensiblement son image.  

Pourtant, la politique étrangère de la Syrie est remplie de contradictions : sa volonté de paix avec Israël mais des alliances avec l’Iran, le Hamas et le Hezbollah qui prônent la destruction de l’Etat hébreu ; une revendication d’Etat laïc qui n’empêche pourtant pas le régime de soutenir les groupements islamistes terroristes tant en Irak, au Liban et à Gaza. Par ailleurs, au plan intérieur – et notamment en ce qui concerne les droits de l’homme -, le bilan syrien reste largement négatif… Lire la suite 

Elections libanaises 

Défaite du Hezbollah : Un nouveau départ pour le pays du Cèdre ? 

Par Dimitri DOMBRET, chercheur associé à l’ESISC 

(Lafarge Frédéric/Gamma/Photo News)

Les élections législatives libanaises du week-end dernier ont suscité un grand intérêt de l’électorat comme en témoigne le fort taux de participation (54,08%) ; un record depuis 20 ans. Au terme d’une campagne électorale intense et très largement couverte par les médias, les Libanais ont reconduit la majorité anti-syrienne emmenée par Saad Hariri et Walid Joumblatt (71 sièges sur 128). Le scrutin – étroitement encadré par soldats, policiers et de nombreux observateurs internationaux – s’est déroulé dans le calme puisque aucun incident significatif n’a été constaté… Lire la suite

Lebanon/Terrorism: blast kills 5 in Tripoli  

Security sources said that at least 5 persons have died and 28 were injured when a car bomb exploded near a bus carrying troops in the Northern city of Tripoli on Monday. At least 3 off the dead are expected to be soldiers. The explosion took place during the morning rush hour in the Buhsas area at the southern entrance to the city. Ambulances transferred casualties to hospitals as the Lebanese troops cordoned off the scene of the blast. The explosive-laden car was thrown several metres with the impact and the blast shattered the windows of building and damaged cars in the area.  

Former Prime Minister Najib Mikati said that the attack directly targeted the military institution. Six week ago, 15 people including soldiers already died when a bomb hit a bus in Tripoli. This last attack was one of the deadliest since the military pushed out Al-Qaeda inspired Muslim militants at a nearby Palestinian refugee camp last year. So far, no group has claimed responsibility for those incidents. Tripoli, a city with mainly Sunni Muslim population, saw some serious sectarian fighting over the country’s bigger political issues, which eased when rival leaders signed a reconciliation deal, early this September.

Lebanon/Violence: Inter-Palestinian skirmishes kill 3 at refugee camp

 

Three Palestinians died on Monday during clashes between rival factions at a refugee camp in south Lebanon, security sources said. 

The fighting started when a member of the Islamist Jund al-Sham militant group was shot dead in Ain al-Hilweh camp, 40 kilometers south of Beirut. Exchanges of gunfire and grenades betwwen the militants and Fatah gunmen ensued, killing a second Jund al-Sham member. 

Several hours after the fighting stopped, the father of a senior Fatah official was shot dead shot by unknown attackers. 

Several deadly skirmishes occured this year in Ain al-Hilweh, Lebanon’s largest Palestinian refugee camp, between Fatah and jund al-Sham which is believed to be inspired by Al Qaeda and whose members have taken part the insurgency in Iraq.

Lebanon/Terrorism: lawmaker killed in blast

Saleh Aridi, of the Lebanese Democratic Party, was killed when a bomb exploded as he started his car's engine in the village of Baissour.  At least three other people were injured in the blast, security officials have said. Police believe the bomb was triggered either by remote control or a motion sensor. Mr. Aridi was in his 50s and was a top adviser to pro-Syrian Druze leader and government minister - Talal Arslan. Mr. Arslan is a rival of the powerful anti-Syrian Druze leader, Walid Jumblatt. No-one has claimed responsibility for the blast, but Mr. Abu Ibrahim, a party colleague of Mr. Aridi, said it was "a bloody message" aimed at igniting violence between the two rival Druze factions.

The incident comes a day after the president announced that reconciliation talks among rival factions would be held next week. An 18-month stalemate between the Christian, Sunni Muslim and Druze governing coalition and the pro-Syrian opposition - led by Shia Islamist group Hezbollah - had brought the country to crisis point.  But both sides formed a national unity government last month, and the talks next week are aimed at narrowing their differences. 

There have been a series of assassinations of political figures in Lebanon since the killing of the former Prime Minister Rafiq Hariri in 2005, but this is the first since January. Past targets have mostly been anti-Syrian lawmakers.

Lebanon/Defence: Beyrouth appoints new army chief

General Jean Kahwaji has been appointed chief of the Lebanese army to replace Michel Suleiman who was elected president in May, Information Minister Tareq Mitri announced on Friday. The 54-year-old Maronite Christian had been a brigade commander since 2002. He has undergone specialized military training abroad, including in the United States, Germany and Italy.

Many Lebanese consider the army to be one of the country's few neutral institutions, and say it plays a key role in preventing sectarian conflict. However, the army has come under repeated attack since Gen Suleiman became president in May, ending months of political division. On Thursday, an army helicopter was shot down whilst flying over an Hezbollah controlled area of south Lebanon.  The Shia Islamist movement described the incident as "tragic", but did not confirm reports that the attackers were its members. Moreover, 9 Lebanese soldiers and five civilians were killed in a bombing at a bus stop in the northern port city of Tripoli earlier this month in an attack thought to have targeted the army.

Liban/ONU : la FINUL accroit sa coopération avec l’armée libanaise

La Force intérimaire des Nations unies au Liban (FINUL) et l’armée libanaise ont effectué mercredi des manœuvres conjointes dans le but de « développer les techniques des unités de combats et préserver leur efficacité ». Selon le communiqué de la FINUL, l’exercice a impliqué l'artillerie et s’est déroulé dans la région frontalière de Ras Naqoura, au sud du pays, sous la supervision de responsables français, italiens, chinois, espagnols et libanais. « Ce qui est remarquable dans cette manœuvre, c’est que six canons ont effectué plusieurs tirs simultanés vers la mer tout en évitant d’harceler la population dans les zones résidentielles » précise le communiqué.

Rappelons que la résolution 1701 du Conseil de sécurité de s Nations unies, qui a mis fin à la guerre du Liban de l’été 2006, prévoit que la FINUL empêche le réarmement du Hezbollah. Selon un rapport publié dans le quotidien israélien Haaretz, le Shin Bet (les services de sécurité intérieure) lui a demandé d’augmenter sa coopération avec les forces libanaises pour contrer l’influence croissante de la milice chiite. Par ailleurs, le Conseil de sécurité a décidé mercredi de prolonger le mandat de la FINUL jusqu’au 31 août 2009. Adoptée à l’unanimité, la résolution 1832 précise aussi que « le déploiement avec l'Armée libanaise a contribué à créer un nouvel environnement stratégique dans le sud du Liban ».

Liban/Terrorisme : tirs contre un hélicoptère de l’armée libanaise

Un hélicoptère des Forces armées libanaises a été touché ce jeudi par des tirs et a été obligé de faire un atterrissage d’urgence au sud du pays, ont annoncé des responsables militaires. Un officier a été tué et 2 membres d’équipage blessés, ont-ils affirmés. 

L’incident s’est produit au-dessus du village de Sejoud, bastion du Hezbollah à 20 kilomètres de la frontière israélienne. Rappelons que l’armée libanaise est déployée dans la région aux côtés de la Force intérimaire des Nations unies au Liban (FINUL) pour empêcher le réarmement de la milice chiite, en vertu de la résolution 1701 du Conseil de sécurité.

Liban/Terrorisme : l’ONU confirme le réarmement du Hezbollah

Un rapport soumis au secrétaire général de l’ONU, Ban Ki-Moon, confirme que le Hezbollah continue d’importer des armes via la frontière syrienne, comme l’a affirmé Israël à de nombreuses reprise. Le mois dernier, le ministre israélien de la Défense, Ehoud Barrak, déclarait en effet  que « le nombre de missiles aux mains du Hezbollah avait doublé, si pas triplé et que son arsenal de missiles avait été étendu. Tout cela avec l’aide de la Syrie ». En mars, un responsable du renseignement israélien avait évoqué sous couvert de l'anonymat « des roquettes de fabrication iranienne capables de toucher la ville de Dimona », où se situe une centrale nucléaire.

Rappelons que la vente d’armes au Hezbollah est interdite en vertu de plusieurs résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU, dont la 1701, qui a mis un terme à la guerre du Liban de l’été 2006. Depuis, la Force intérimaire des Nations unies au Liban (FINUL) tente en vain d’empêcher le réarmement du mouvement terroriste. En mars de cette année, le Hezbollah l’avait d’ailleurs menacée après la découverte d'un véhicule contenant des armes et des munitions. Un porte-parole de la commission d’enquête de l’ONU sur la souveraineté du Liban a déclaré pour sa part au début du mois d’août que « le Hezbollah violait les restrictions internationales sur sa militarisation ».

Liban/ Libye : inculpation du colonel Kadhafi

(Menouar/Gamma/Photo News)

La justice libanaise a inculpé et demandé ce mercredi l'arrestation du dirigeant libyen, Mouammar Kadhafi, dans le cadre de l'enquête sur la disparition de l’imam chiite Moussa Sadr, en 1978. Rappelons que le fondateur du mouvement chiite Amal a été vu pour la dernière fois le 31 août 1978, alors qu’il était venu en Libye avec 2 compagnons suite à une invitation officielle. A l’époque, Tripoli avait assuré qu’il avait quitté son territoire pour gagner l’Italie, où il n’a cependant jamais été aperçu. Beaucoup pensent donc au Liban qu'il a été tué, sciemment ou par erreur, sur ordre des autorités libyennes, immédiatement après sa disparition.

 « Nous avons décidé [...] d'inculper Mouammar Kadhafi [...] d'incitation à l'enlèvement et à la privation de liberté [...] de l'imam Moussa Sadr » et de ses deux compagnons, indique l'acte d'accusation approuvé mardi soir par le juge d'instruction Samih el Hajj. La justice libanaise a déjà ouvert une instruction à l’encontre du colonel Kadhafi, avant de la classer sans suite en 1986 pour manque de preuves. Le procureur général du Liban avait toutefois indiqué en août 2004 qu'il allait rouvrir l'enquête, «  après l'examen de nouveaux éléments versés au dossier ». Cette affaire garde en effet une grande importance au Liban, où la communauté chiite vénère toujours la mémoire de l’imam d’origine iranienne.

Syrie/Liban : Damas et Beyrouth confirment un échange d’ambassadeurs

Le président libanais, Michel Sleimane, achèvera ce jeudi une visite de deux jours à Damas, premier déplacement en Syrie d’un chef d’Etat libanais depuis l’assassinat de l’ancien Premier ministre Rafic Hariri et le départ des troupes syriennes du Liban en 2005. « Les deux présidents ont décidé de nouer des relations diplomatiques au niveau des ambassadeurs, conformément au Traité des Nations unies et de la loi internationale » a déclaré Buthaina Shaaban, conseillère politique du président syrien, Bachar al-Assad, à l’issue d’une rencontre entre les 2 hommes. Cette déclaration confirme donc les engagements pris en juillet dernier à Paris, en marge du sommet de fondation de l'Union pour la Méditerranée.

La Syrie a présenté cette visite de Michel Sleimane comme « un point de départ pour les relations futures » entre les deux pays. Dès dimanche, le quotidien libanais An-Nahar soulignait cependant « les doutes qui subsistent (...) sur la manière dont la Syrie gérera ces relations ». Le climat dans la région reste en effet très  tendu, comme l'a montré l’attentat perpétré mercredi à Tripoli, le grand port du nord du Liban, qui a fait une quinzaine de morts et de nombreux blessés. Plusieurs observateurs ont lié l’attentat à la visite présidentielle, Tripoli étant depuis des mois le théâtre de nombreux affrontements entre pro et anti-syriens. Le président du parlement libanais, Nabih Berri, a ainsi déclaré que la coïncidence entre la visite de Michel Sleimane à Damas et l’attentat révélait « une volonté d’empêcher une amélioration des relations entre les deux voisins.»

FROZEN ConfliCts OF THE SOUTHERN CAUCASUS: LEGAL Aspects, RECENT DEVELOPMENTS AND THE KOSSOVO syndrome  

By Lieutenant-Colonel (ret.) Renaud FRANCOIS, Research Associate at ESISC 

The unilateral declaration of independence by Kossovo on 17 February, which was immediately recognised by the United States, then by France and thirty other countries, most of them Member States of the European Union, has had as a  collateral consequence the unleashing of a disturbing process heating up the ‘frozen conflicts’ of the South Caucasus (Nagorno-Karabakh, Abkhazia and Southern Ossetia). In March a net heightening of tension on the front lines of the Nagorno-Karabakh was marked by some fifteen deaths on one side or the other. At one point we could fear that these murderous clashes – the most violent since 1994 are the signal for a generalised resumption of fighting… To read more

Liban/Terrorisme : attentat meurtrier à Tripoli

Au moins 10 personnes ont été tuées et de nombreuses autres blessées ce mercredi dans l'explosion d'une bombe au centre de la ville de Tripoli, au nord du Liban. Des responsables de la sécurité libanaise ont déclaré sous couvert de l’anonymat que la cible de l’attentat était un bus militaire qui circulait sur la place Nour, qui était bondée de gens se rendant au travail. Des images filmées sur les lieux de l'explosion montrent la carcasse du minibus criblée d'éclats de métal et les rues avoisinantes jonchées de vitres brisées.

Ces dernières semaines, la ville portuaire a été le théâtre de nombreux affrontements entre des groupes sunnites et alaouites des quartiers de Bab Tibbaneh et de Jabal Mohsen. Plusieurs dizaines de personnes ont perdu la vie dans ces combats, marqués par des tirs de snipers et l’usage de lance-roquettes. De plus, Tripoli est située à proximité du camp de réfugiés palestiniens de Nahr el-Bared, où de violents combats ont opposé l’année dernière, pendant plusieurs mois, l’armée libanaise au groupe terroriste Fatah al-Islam, qui serait lié à Al-Qaïda.

Irak/Terrorisme : nouvelles arrestations de membres des « brigades du Hezbollah »

L'armée américaine a poursuivi ce mercredi les opérations entamées cette semaine contre les « Kataëb Hezbollah » (les brigades du Hezbollah), groupe terroriste chiite, proche de l’Iran et du Hezbollah libanais. Un communiqué de l’état-major américain annonce ainsi l’arrestation à Bagdad d’un « spécialiste de la propagande des Kataëb Hezbollah » et de son frère, qui diffusaient sur Internet des vidéos d’attaques prétendument menées par ce groupe contre les forces de la coalition internationale. Rappelons que 9 de ses membres ont été arrêtés depuis le début de la semaine dans des raids menés par les forces américaines à Bagdad et à Bassora.

Les Etats-Unis et l’Irak accusent fréquemment le corps des Gardiens de la révolution iranienne  (les pasdaran) d’entraîner, d’armer et de financer des milices chiites, les « groupes spéciaux ». Les Kataëb Hezbollah seraient toutefois plus directement liés au groupe terroriste libanais, dont ils partagent le logo. De plus, ils ont utilisé sa chaîne de télévision, al-Manar, pour revendiquer plusieurs attaques au mortier menées contre des bases militaires américaines et britanniques, « pour venger l'assassinat » du chef des opérations armées du Hezbollah, Imad Moughnieh, tué en février dernier à Damas.

Liban/Politique : le parlement accorde sa confiance au gouvernement d'union nationale

Le gouvernement d’union nationale formé en juillet dernier par le Premier ministre Fouad Siniora a obtenu ce mardi la confiance de 100 des 128 députés libanais. Rappelons qu’il compte 30 portefeuilles ministériels, 16 pour la majorité anti-syrienne, 11 pour l’opposition menée par le Hezbollah et 3 indépendants. « Nous acceptons ce gouvernement parce que c'est nécessaire et bien qu'il ne soit rien d'autre qu'un gouvernement d'adversaires », a déclaré Boutros Harb, membre du Courant du futur de Saad Hariri. Cinq membres de la majorité se sont toutefois abstenus, telle Solange Gemayel, veuve du président Bachir Gemayel, tué dans un attenat à la voiture-piégée, 9 jours avant le début de son mandat en 1982.
 
Le vote de confiance avait été retardé suite aux difficultés à adopter une déclaration politique commune. Finalement approuvée le 1er août dernier, cette déclaration reconnaît au Hezbollah « le droit de recourir à tous les moyens pour libérer les territoires occupé par Israël ». Le document prévoit également que le Liban, son gouvernement et son peuple rétablissent la souveraineté libanaise sur le secteur des fermes de Chebaa. Rappelons que ce territoire, conquis par l'armée israélienne lors de la Guerre des Six Jours en 1967, est considéré comme un territoire syrien par Israël et l'ONU, et libanais par Damas et Beyrouth. Enfin, la déclaration gouvernementale ne demande par le désarmement de la milice chiite, qui devra fera l'objet d'un débat dans le cadre d'une « consultation nationale sur la stratégie de défense nationale ».

Israël/Terrorisme : inculpation d’un espion du Hezbollah

Le tribunal de district de Petah Tikva, au nord de Tel-Aviv, a inculpé ce mercredi un Arabe israélien accusé d’être un espion du mouvement terroriste libanais Hezbollah. Khaled Kachkouch, 29 ans, originaire du village arabe de Kalansawa, en Galilée, est accusé d'avoir entretenu des contacts sur base bimensuelle avec le Hezbollah, alors qu'il poursuivait ses études de médecine en Allemagne. Il aurait notamment fourni au groupe chiite des renseignements sur des Arabes israéliens étudiant à l'étranger, afin qu’il puisse les recruter.  

Par ailleurs, conformément à l’accord d'échange conclu mi-juillet, Israël a relâché ce mercredi 5 détenus palestiniens de la prison d’Hasharon, près de Netanya, au nord de Tel-Aviv. Aucun d’eux n’était impliqué dans des attaques mortelles, et tous devaient être libérés au plus tard à la fin de l'année 2009. Le gouvernement israélien a limité dimanche les libérations à 5 personnes, en raison du « caractère décevant » des informations transmises par le Hezbollah sur le sort de l'aviateur Ron Arad, porté disparu au Liban depuis 1986.

Ces libérations constituent donc la dernière étape de l’accord, qui a permis le retour en Israël des dépouilles des soldats Eldad Regev et Ehud Goldwasser. En échange, Jérusalem a notamment relâché Samir Kantar, membre du Front de libération de la Palestine (FLP), condamné en 1980 à 542 ans de prison pour l’assassinat de trois Israéliens en 1979.

Espagne/Terrorisme : découverte d’un manuel d’Al-Qaïda sur Internet 

Selon la radio privée espagnole Cadena Ser, la police nationale a retrouvé sur Internet un manuel destiné à l’entraînement des cellules d’Al-Qaïda en Europe. Elaboré au mois de juin dernier, ce document de 8 pages explique comment utiliser l'électronique pour « attaquer les bases militaires des ennemis de l’islam » sans recourir aux attentats-suicides. Il décrit notamment l’utilisation de petits avions télécommandés et de voitures piégées sans conducteurs, dirigées via des antennes paraboliques.

Selon le manuel, toutes ces techniques auraient déjà été utilisées contre les forces internationales déployées au Liban et en Afghanistan. Il n’y a toutefois aucune preuve qu’elles aient effectivement servi sur ces théâtres d’opération. C’est en tous cas la première fois que la police espagnole découvre un document aussi détaillé, qui offre aussi des solutions pour communiquer sans être détecté, notamment via des radios à ondes courtes.

Liban/Violences : attaques contre un poste de l’armée libanaise et un dirigeant du Fatah

Des hommes armés ont attaqué ce mercredi un poste militaire de la province de Hermel, dans l'est du Liban, tuant un soldat et en blessant un autre. Un responsable militaire s’exprimant sous couvert de l’anonymat a déclaré que les soldats avaient riposté à cette attaque avec une mitrailleuse, faisant fuir les assaillants. L’identité et les mobiles de ces derniers n’ont pas été déterminés à l’heure actuelle, mais l’armée a lancé une opération de ratissage pour les retrouver.

Par ailleurs, un commandant militaire du Fatah du président de l’autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, a été gravement blessé mardi par l’explosion d’une bombe dans le camp de réfugiés palestinien d'Aïn Héloué, au sud du pays. Un responsable palestinien a déclaré sous couvert de l’anonymat que Talal al-Asmar avait été visé en réponse à la mort d’un terroriste du mouvement Jund-al-Sham. Des affrontements sont en effet réguliers dans le camp d’Aïn Héloué entre des militants du Fatah et du Jund-al-Sham, groupuscule sunnite comportant de nombreux libanais et dont la hiérarchie n’est pas bien identifiée.

Liban/Violences : nouveaux affrontements communautaires à Tripoli

Selon les autorités libanaises, au moins 3 personnes ont été tuées ce vendredi dans de nouveaux affrontements qui ont opposé des groupes sunnites et alaouites dans la ville de Tripoli, au nord du Liban. Des témoins ont affirmé que des groupes rivaux avaient utilisé des lance-roquettes après des heures de tirs sporadiques de snipers. Une roquette aurait frappé un immeuble d’appartements sis à proximité d’un marché aux légumes fermé au moment des combats. Le 9 juillet dernier, 5 personnes avaient été tuées et 40 autres blessées dans des affrontements similaires entre deux quartiers rivaux, le sunnite Bab Tibbaneh et l’alaouite Jabal Mohsen. D’autres combats avaient fait au moins 9 morts dans la ville au mois de juin.

Tripoli, la deuxième ville du pays, est dominée par des sunnites, mais compte une large communauté alaouite, proche du Hezbollah. Ces nouveaux combats ont ainsi éclaté quelques heures après le report par le gouvernement libanais  de pourparlers sur les armes détenues par la milice chiite. Ils interviennent également mois d’un mois après la formation d’un gouvernement d’union nationale, le 11 juillet dernier, rendue possible par l'accord de Doha du 21 mai 2008. Rappelons que l’opposition menée par le Hezbollah détient 11 portefeuilles ministériels dans le gouvernement du Premier ministre Fouad Sinioria.